Un moteur à quatre temps est un moteur à combustion interne qui effectue quatre courses de piston à chaque cycle tandis que le vilebrequin effectue deux tours complets.
Ce type de moteur peut fonctionner aussi bien en cycle diesel qu'en cycle Otto (moteur à essence).
Ces quatre temps sont : admission, compression, combustion ou explosion et échappement. Nous les expliquons plus en détail ci-dessous :
Admission de la charge dans le cylindre
Le piston descend en aspirant le mélange air-carburant une fois la soupape d'admission ouverte. La vanne commence à s'ouvrir avant le début de la course et se ferme une fois la course terminée. La soupape d'échappement reste
Le vilebrequin fait un demi-tour et l'arbre à cames tourne de 90º.
Compression de la charge dans le cylindre
Le piston atteint l'extrémité inférieure de la course et la soupape d'admission se ferme. A ce moment, le piston remonte en comprimant le gaz contenu dans la chambre. Le vilebrequin tourne à 360º et l'arbre à cames tourne à 180º, et les deux soupapes sont également fermées et leur course est ascendante.
Le taux de compression volumétrique est le volume de la charge en fin de course. Cette valeur est réduite à une fraction de son volume d'origine.
Combustion et détente
A ce stade le gaz est à pression maximale et l'allumage s'effectue de manière différente selon le cycle de combustion utilisé :
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Dans les moteurs à essence, l'étincelle saute au niveau de la bougie, provoquant l'inflammation du mélange comprimé.
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Dans les moteurs diesel, le carburant est injecté qui s'enflamme par la pression et la température existantes.
Dans les deux cas, la combustion provoque une augmentation de la température et les gaz se dilatent en poussant le piston, générant un travail mécanique. Pendant la descente, les soupapes d'admission et d'échappement sont fermées.
Pendant ce temps, le vilebrequin tourne d'un demi-tour tandis que l'arbre à cames tourne de 240º.
Avant la fin de la course de travail, la soupape d'échappement commence à s'ouvrir et les gaz de combustion commencent à s'échapper.
Expulsion ou fuite de produits de combustion
Le piston monte et pousse les gaz de combustion qui sortent par la soupape d'échappement.
En atteignant le fin de course supérieur, la soupape d'échappement se ferme et la soupape d'admission s'ouvre pour redémarrer le cycle.
Pendant ce temps, le vilebrequin effectue une rotation complète et l'arbre à cames tourne d'un demi-tour.