La conversion de l’énergie électrique en énergie mécanique au moyen de l’électro-magnétisme a été démontrée pour la première fois par le scientifique britannique Michael Faraday en 1821. Dans son pilote, il a fait la fin d’un conducteur de contact qu'un aimant permanent a été placé. Au moment où un courant traverse le conducteur, le conducteur effectue un mouvement de rotation autour de l'aimant. De cette manière, nous obtenons une énergie cinétique.
Ce moteur électrique est la version la plus simple d'un moteur homopolaire. Une forme améliorée de ceci est la roue de Barlow. En raison de leur construction primitive, ces moteurs électriques ne peuvent être utilisés qu'à des fins de démonstration. Ils ne conviennent à aucune application pratique.
En 1827, le Hongrois Ányos Jedlik a commencé à expérimenter des appareils électromagnétiques rotatifs, qu'il a appelés des éclairs magnétiques à remontage automatique. Il a utilisé l'appareil à des fins pédagogiques à l'université. En 1828, il a présenté le premier dispositif contenant les trois composants de base du moteur à courant continu: le stator, le rotor et le collecteur. Son moteur électrique n'avait aucune application pratique et ses connaissances tombaient dans l'oubli.
Premiers moteurs électriques
Le premier moteur à courant continu commutatif capable d'alimenter un outil a été inventé en 1832 par le scientifique britannique William Sturgeon. À la suite des travaux de Sturgeon, l’américain Thomas Davenport a construit un moteur à courant continu amélioré dans l’intention de l’utiliser à des fins pratiques. Son moteur électrique, breveté en 1837, tournait à 600 tours par minute, actionnait des machines-outils et une presse à imprimer.
En raison du coût élevé des électrodes de zinc utilisées dans les batteries, son moteur n’a pas connu de succès commercial et Davenport a fait faillite. De nombreux inventeurs ont suivi Sturgeon et Davenport dans le développement du moteur électrique, mais tous étaient confrontés au même problème: les coûts élevés de l’alimentation par batterie.
Le moteur à courant continu moderne a été accidentellement découvert par Hippolyte Fontaine et Zénobe Gramme en 1873. Lorsque des dynamos de deux grammes étaient connectés en parallèle, un alternateur fonctionnait comme un moteur, entraîné électriquement par l'autre. La machine Gramme est ainsi devenue le premier moteur électrique industriel performant.
En 1888, Nikola Tesla a inventé le premier moteur à induction pratique, fonctionnant avec un réseau à courant alternatif biphasé. Tesla a continué son travail avec le moteur à courant alternatif dans les années suivantes à la société Westinghouse. Indépendamment des recherches de Tesla, Michail Doliwo-Dobrowolski a mis au point le moteur asynchrone triphasé avec ancrage de court-circuit (1888).