L'itinéraire du moteur Stirling à travers l'histoire commence au début des années 1800, en Angleterre. Les moteurs à air chaud ont concurrencé la machine à vapeur pour fournir de l'énergie mécanique aux machines industrielles (dans les usines et les mines) de la première révolution industrielle.
Bien que les machines à vapeur aient de meilleures caractéristiques que les machines à air, le moteur à air avait l'avantage d'être moins dangereux. Cela était dû aux premières réalisations de machines à vapeur subi des explosions de chaudières dévastatrices. Ces explosions étaient dues à l'utilisation de matériaux disponibles à un moment qui était technologiquement médiocre.
Ce fait permet dans un premier temps, le succès du moteur Stirling dans des applications commerciales. Son utilisation signifiait un abandon de l'amélioration des machines à vapeur.
Influence de l'électronique sur les moteurs Stirling
Avec le développement de l'électronique, l'utilisation des premiers appareils radio et le développement de l'aviation, en 1950 il y eut une seconde vie du moteur Stirling. La société néerlandaise Philips, producteur de radio, a construit le Philips MP1002CA (appelé Bungalow Set), un petit générateur électrique basé sur une unité Stirling qui a brûlé de l'huile.
Ce générateur était utilisé pour les émetteurs et les récepteurs situés dans des endroits éloignés de la radio de puissance, sans alimentation électrique. C'était un générateur d'une puissance d'environ 200 watts, dont la réalisation a été ensuite utilisée, technologie de pointe, même avec l'utilisation d'alliages légers. Avec cela, un bon compromis entre praticité et coût a été obtenu.
Le Philips a suivi l'évolution du moteur Stirling jusqu'à la première moitié des années 70. Même Phillips a fabriqué un bus avec une puissance de 200 chevaux en janvier 1971.
La nécessité d'une telle production d'énergie est produite en particulier dans la puissance radio (alors équipée de soupapes thermo-ioniques de la consommation élevée) nécessaires pour relier les aérodromes de façon stable réseau de l'aviation civile dans la constitution (en la première phase pour le service postal) placé dans des endroits éloignés sans équipement.
Plus tard, le moteur Stirling a été abandonné parce que la quantité d'électricité qui pourrait être produite était équivalente à ce petit pourrait être stockée dans des batteries.
Plus tard d'autres applications ont été faites moteur Stirling. Actuellement en cours d'élaboration avec des moteurs de différentes tailles, obtenant des succès techniques discrètes ou bien, et dans certains cas, le commerce de certains marchés de niche. Parmi ceux-ci, la plus prometteuse semble être l'utilisation du moteur Stirling comme un générateur électrique associé à un champ de miroirs pour se concentrer comme source de chaleur écologique.